Mensen hebben het gebruik van olie in een of andere vorm voor ongeveer 5.000 jaar. Over de eeuwen beschavingen zoals de oude Egyptenaren gebruik gemaakt van het in de voorbereiding van mummies voor de begrafenis. De inheemse Amerikanen gebruikte olie voor medicinale doeleinden. De Chinezen gebruikten het voor vele doeleinden en waren de eerste om boren technieken te ontwikkelen. Asfalt is eeuwenlang gebruikt voor het afdichten van naden en lekken in boten en schepen. Echter, het was niet tot de 19e eeuw dat ruwe olie werd verfijnd in een vorm van kerosine en dit eerst door de Russische broers Dubinin bereikt was. Tot dan, Walvistraan was een gemeenschappelijke brandstof voor lampen maar als walvis nummers afgewezen, andere bronnen van brandstof nodig waren. Aan het begin van de 20e eeuw werden auto's steeds populairder en deze ook nodig aanwakkeren.
Zoals meer geraffineerde olieproducten werden geëist, werd het duidelijk dat de olie moet worden geëxtraheerd vanaf nieuwe bronnen zou hebben. De race was dan op te ontwikkelen grondboorapparatuur en ondergrondse olie reservoirs aanboren. In 1859 een Amerikaan genaamd Edwin Drake met succes geboord de eerste put van olie in Titusville, Pennsylvania. Hij slaagde erin om te staken van olie aan ongeveer 69 voeten en dit goed was het produceren van ongeveer 30 vaten ruwe olie per dag. Deze ontdekking leidde tot de nieuwe 'Black gold rush' en olie goudzoekers vervangen gouden goudzoekers overal in de Verenigde Staten van Amerika. Texas werd voor het eerst een olieproducerende staat tijdens de jaren 1890 toen olie werd gevonden terwijl boren voor water en het duurde enkele dagen voor de boorders om te beseffen wat ze eigenlijk hadden gevonden.
Bij Spindletop, Texas in januari 1901 sloeg de eerste booreiland olie die kwam stromende uit en bereikt een hoogte van ongeveer 100 meter in de lucht. Deze ontdekking was instrumenteel in het leiden van de staat van Texas van het zijn een landbouwproducent tot een belangrijke speler in de olie-industrie. Het olieveld Spindletop was het snel produceren van meer dan 100.000 vaten ruwe olie per dag en dit leidde tot een enorme toename van booreilanden in Texas. De staat was het snel produceren van meer dan zeventien miljoen vaten per jaar. Je zou denken dat na een dergelijke razernij in de vroege tot midden van de 20e eeuw, de olie opraakt zou worden in Texas, maar dit is niet het geval, er worden verondersteld te zijn meer dan 5 miljard vaten van onaangesproken ruwe olie nog steeds beschikbaar.
Off shore olieproductie in de Noordzee begon in 1969 volgende succesvolle test boren door de Phillips Petroleum Company in de Ekofisk-olieveld dat zich in de Noorse wateren bevindt. In 1970, de jaren veertig en Brent olievelden werden ontdekt voor de Schotse kust. Er zijn momenteel vijf landen die eigenaar zijn van sectoren van de Noordzee voor de winning van aardolie en gas- en die zijn: het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen, Duitsland, Denemarken en Nederland. Noorwegen en het Verenigd Koninkrijk hebben het grootste deel van de Noordzee en beide landen blijven investeren in hun olie en gas velden.
Meer landen dan ooit zijn betrokken in de olie-exploratie en winning en als de wereld eisen meer geraffineerde olie dan ooit tevoren, meer technologie en verbeteringen zijn nodig om dat te bereiken.